一、颜色刺激

能够引起颜色知觉的可见辐射的辐通量称做颜色刺激。颜色刺激按波长的分布，称做颜色刺激函数，颜色刺激是纯物理量。

二、三原色

能够匹配所有颜色的三种颜色，称做三原色。

匹配实验表明，能够匹配所有颜色的三种颜色不是*的。人们通常选用红（R）、绿（G）、兰（B）做为三原色，其原因可能是：用不同量的红、绿、蓝三种颜色直接混合，几乎可得到经常使用的所有颜色; 红、绿、蓝三种颜色恰与人的视网膜上红视锥、绿视锥和兰视锥细胞所敏感的颜色相一致。

三、三刺激值

在颜色匹配中，以一定数量的三原色完成某种颜色的匹配。匹配某种颜色所需的三原色的量称做该颜色的三刺激值。颜色方程中的R、G、B 就是三刺激值。

三刺激值不是用物理单位，而是用色度学单位来度量。过去人们在不同的场合对三刺激值的单位有过不同的规定。例如，规定匹配某种的标准白光（W）的三刺激值相等，且均为1单位。在标准色度学系统中，三刺激值有统一的定标方法，下节中将具体加以介绍。

对于既定的三原色，每种颜色的三刺激值是*的，因而，可以用三刺激值来表示颜色。

四、光谱三刺激值或颜色匹配函数

用红、绿、兰三种颜色可以匹配所有颜色，对于各种波长的光谱色也不例外。

匹配等能光谱色所需的三原色的量称做光谱三刺激值。对于不同波长的光谱色，其三刺激值显然为波长λ的函数，故也称之为颜色匹配函数。

等能光谱是指各波长辐射能量相等，只有在此条件下，所得到的光谱色三刺激值才是可比较和有意义的。

颜色匹配函数是重要的色度量，它是在颜色现像研究中把物理刺激与生理响应结合起来的纽带。

五、色品坐标及色品图

在颜色研究和量度中，有时不是用三原色的数量、即三刺激值R、G、B来表示颜色，而是用三刺激值各自在三刺激值总量R+G+B中所占的比例来表示颜色。三刺激值各自在三刺激值总量中所占的比例，叫做颜色的色品。选用红（R）、绿（G）和兰（B）为三原色时，用r、g、b表示色品坐标。